Aydınlanma dönemi düşünürleri için kendi dönemleri epey parlak görünüyordu. Voltaire (1694-1778) Le Siecle de Louis XIV (XIV. Louis Çağı, 1751) başlıklı eserinde kitabını yazma amacını okuyucuya açıklarken, basit bir niyetinin olmadığını, daha ulvi bir amacının olduğunu söylüyordu: “Bugüne kadar tanık olunan en aydınlanmış çağın” ruhunu gelecek nesillere göstermek.