Romanında ölüme koşan bir adamın psikolojisini incelemiş; hayat, ölüm, yaşam gibi olguları İvan İlyiç’in yaşamının üzerinden anlatmıştır. Bu, Tolstoy’un yeni ahlak anlayışının da ilk örneklerindendir. Bir mektubunda kendisinin de belirttiği gibi sıradan bir adamın sıradan ölümünün kendi gözünden tasviridir. Ayrıca “İvan İlyiç’in Ölümü” sade, süssüz anlatımıyla Rus edebiyatının realizm akımında verdiği önemli romanlarından biridir.
