Birkaç kez girdiği memuriyet sınavında başarısız olduğu için hayata küsen Hong Xiuquan hareketin lideriydi. Hong, muhtemelen yıllar önce dahil olduğu misyoner okulunda öğrendiklerinden esinlenerek ilahi bir adalet duygusunun etkisiyle kapıldığı halüsinasyonlardan muzdaripti. O kadar ki Hz. lsa'nın küçük erkek kardeşi olduğuna ve şeytani yaratıklar ve aşağılık bir ırkın mensubu olarak gordüğü Manchuları Çin'den kovmanın yazgısı olduğuna kendisini inandırmıştı. Fikirleri, Batılılar için bile o kadar tuhaftı ki, bir miktar Batı desteği alsa da sonunda uluslararası güçler Hong'a karşı Qing ile işbirliği yapmışlardı.
Mücadelenin en hararetli döneminde, Hong neredeyse Fransa büyüklüğünde bir alana hükmediyor ve yeni bir hanedanın kurucusu gibi davranıyordu. Aşırı derecede antikonfüçyüsçü olan Hong -girdiği sınavlarda uğradığı başarısızlığın da etkisiyle- yeni bir memuriyet sınavı bile oluşturmuştu. Bu sınavda memur adaylarının Konfüçyüsçü külliyat yerine Hong'un tuhaf öğretisine ilişkin yetkinlikleri sınanıyordu.