Gökbilimcilerin kullandığı en güvenilir standart uzunluk, Cepheid değişkenleridir. Bunlara "standart kandiller" denir. Güneş'ten binlerce kere daha parlak olduklarından belirgin olarak görülürler. Parlaklıkları zaman içinde periyodik olarak değişir. Cepheid değişkenleri olarak anılmasının sebebi budur. 1912 yılında Amerikalı Gökbilimci Henrietta Leavitt, Küçük Meganalik Bulutu'nun parlaklık değişimlerini ölçerek, değişimlerin periyodik bir karakterde olduğunu tespit etmiştir.