İnsan genomunda yaklaşık 23.000 gen vardır ve birkaç düzine fazlası ya da eksiğiyle hepimiz aynı yene sahibizdir. Gerçekte sahip olduğumuz şeyse genlerin farklı biçimleridir. Bir genin farklı biçimin teknik karşılığı “alel”dir: “Alel” sözcüğüyle karşılaştığımızda aklınıza çikolatalı ve vanilyalı dondurmayı getirin. Aleller aynı genin farklı versiyonlarıdır. Yalnızca farklı söyleniş biçimleri ve az da olsa farklı işlevleri vardır.