Kitapta Amerikadan Arjantine giden bir yolcu gemisinin yolcuları arasında olan Dünya satranç şampiyonu Mirko Czentovic ve Nazi işgalinde avusturyada bulunan Dr. B. bulunduğu zamanda başından geçenlerle eş zamanlı olarak gelişen satranç tutkusunun hikayesini okuyacaksınız. İmkanlar ve imkansızlıklar hangi koşullarda nelere sebebiyet veriyor çok açık şekilde görüyoruz. Özellikle Nazi işgali altındaki avrupanın durumundan etkilendiği için intihar eden yazarımız Stefan Zweig’ın ağzından dinlediğimizde.