İnsanlık bilinen en eski uygarlıklardan beri işaretler ve semboller yarattı. İlkel insanın mağara resimleri ve taş üzerine yazılan yazılar aracılığıyla kendi dünyasını resmetme girişimlerini dair kesin delillere sahip olsak da bu yatırımların arkasındaki motivasyon tam olarak bilmiyoruz. Mısır hiyeroglifleri esasen bir alfabe formunda olsada semantik anlamı ifade etmek ve düşünceleri iletmek için piktogram kullanımına dayanır bu da hiyerogliflerin simgeselin alanı içine yerleştirir.