Siyonizmin tarihinin ilk aşaması Theodor Herzl'in eserleri ve eylemleri ile doruğa ulaştı . 1860'ta Avusturya-Macaristan İmparatorluğu'ndaki Pest'te doğan ama yaşamının büyük bir kısmını Viyana'da geçiren Herlz, toplumundaki modern Yahudilerin statüsü ve sorunları ile ilgili bir oyun yazarı olarak kariyerine başladı. İlk başlarda yerel topluma etkisiz bir asimilasyonun bu kötü durumun anahtarı olduğunu ileri sürdü. O 1890'larda bir gazeteci oldu ve hayatını kendi versiyonuna göre, bu sıralarda Yahudi düşmanlığının ne kadar güçlü olduğunun farkına vardı. Asimilasyon için hiçbir umudun olmadığı sonucuna vardı ve bunun yerine "Yahudi sorunu" olarak tanımladığı sorunun en iyi çözümü olarak Filistin'de bir Yahudi devletinin kurulmasını seçti