Günümüzde Diabetes mellitus'un genel bir semptomla, kronik yüksek kan şekeriyle tanımlanan bir hastalıklar bütünü olduğu kabul edilmektedir. Yunanca ve Latinceden gelen bu ad kabaca "balla geçen" şeklinde çevrilebilir ve bir diyabetlinin idrarının tatlı olduğu anlamına gelmektedir.