Namık Kemal’in dram türünde kaleme aldığı ilk tiyatro eseridir. Eser üç perdeden oluşmaktadır. Zavallı Çocuk tiyatro eseri yayımlandıktan sonra başka tiyatro oyunlarına da esin kaynağı olmuştur örneğin; Abdülhak Hamit Tarhan’ın İçli Kız eseri gibi.
Ata’yı sevmekte olan Şefika, ailesinin ısrarlarına dayanamayarak babasının borçlarını da düşünerek sevdiği adam Ata’yı bırakarak zengin ve yaşlı bir adamla evliliği kabul eder. Ancak üzüntüsünden verem olur. Ata ise bu acıya dayanamaz ve kendini zehirler. Şefika ise onun ardından ölür. Avrupa’da görülen hastalık ve intihar edebiyatını bizde ilk defa işleyen eserlerdendir.
