Ilk kez M.S. 5.yyda, Latince 'Modernus' kelimesinden yola çıkarak gundeme gelen modern sozcugu, yeni kabul edilmis olan Hristiyanlığı, Romalı ve Pagan(putperest) geçmişten ayırt etmek icin kullanılmıştır.
Ancak bazi yazarlar, modernizmin Amerika gibi yeni kitalarin kesfi, dinde reform ve Fransiz ihtilalinin sonuclarinin etkisiyle ortaya ciktigini, bazilari ise uluslararasi devletlerin ortaya cikmasi, bankacilik sisteminin kurulmasi, kapitalist pazarin ve burjuvazinin olusmasiyla ortaya ciktigini ileri surmuslerdir.