İlkel toplumlarda evlilik özel bir ilişki değildir; aileyi ya da
grubu ilgilendirir. Kabile ya da klan, evliliği onaylamakla
kalmaz, karar mercidir; evlilik kararını onlar verir. Karşı
cinsten iki bireyin kendi inisiyatifleriyle evlilik kararı almaları
şok edicidir; hatta belki daha da kötü karşılanır.
Avustralya yerlileri1 bir adamla evlenmek için kaçan bir
kadına, fahişeden biraz daha iyi gözle bakarlar. Hidatsa
Kızılderilileri aileler arasında bir anlaşma olmadan yapılan
evlilik için kötü bir ad kullanırlar. Haidalar, ebeveynleri
tarafından çocukları daha bebekken ayarlanmamışevlilikleri
usulsüz sayarlar. Batı Afrikalı bir zenci, bir mahkemede,
“Adam piçti, çünkü ebeveynleri aşk evliliği yapmıştı,”
demiştir. Pataui Devletlerindeki Malayalılar için böyle bir
evlilik yasal değildir. Tarih boyunca tüm ilkel topluluklarda
böyle olmuştur.