Bu muhteşem kitabın temelde sorduğu ve olay örgüsünün de üzerine kurulduğu soru "Yüce bir gaye uğruna suç işlemek meşru olmalı mı?"
Romanın bas karakteri Raskolnikov(Rodion Romanovic, Rodya) kitabın başlarında tefeci bir kadını ve sonradan peyda olmakla birlikte tefeci kadinin kiz kardeşini öldürür. Rodyanin bu cinayeti işlediği dönem kişisel hayatı bakımından maddi manevi buhranlı idi. Ailesinden farkli bir şehirde hukuk okuyan Rodya bu cinayeti aslinda ne suanki maddi sorunlarından kurtulmak ne de meslek hayatına atıldığında sermaye sahibi olmak icin işlemiştir. Kendisi yüce bir ülkü yolunda suç islenebilecegini düşünüyor ve buna tarihten örnekler vererek inancını kuvvetlendiriyor. Örneğin peygamberler inandıkları dini yaymak için ne savaşlar vermiştir onların yüce bir amacı vardi ve bu uğurda işlenen cinayetler suç degildi. Ya da napolyon vb.
Kitaptaki tefeci kadın son derece zalim bir karakter. Rodya ise bu kadını öldürerek Ve sonra paralarını çalarak suç işlemiş olmayacağını hatta iyilik etmiş olacağını düşünerek bu cinayeti işliyor.
Kitabın ilerleyen sayfalarında olaylar daha da karmaşık bir hâl alıyor ancak bu kadar spoiler yeter:)