Bir ipek imalatçısının oğlu Küçük Şey. 1857'de ailesi tüm varlığını kaybedince üniversiteye gitmekten vazgeçti. Bir okulda yardımcı öğretmenlik yaparken yaşadığı sancılı günler nihayet kovulmasıyla son buldu. Sonrasında Paris'e kardeşinin yanına gittiğinde de kötü günler peşini bırakmadı. Ancak bu onun tercihlerinin sonucuydu.
Yarı otobiyografik, klasik bir gençlik romanı. 176 sayfalık bu roman, dil ve anlatım yönünden biraz durağan ama yine de okunuyor.