Georges Cuvier (1769-1832) insan türlerini üçe ayırmıştı: En güzel ırk ve en ilerleyici olan Kafkas ırkı; uygarlığı hiç gelişmeyen Moğol ırkı ve kafaları küçük olan ve yüz özellikleri maymuna benzeyen Etiyopya ırkı. Bu son grup "barbar" kalmıştı. Dolayısıyla farklı insan gruplarının aşağıdan yukarı bir hiyerarşi içinde düzenlenebileceği fikri hem biyolojide hem de kamunun zihninde ortak bir klişeydi.