Aslında kavram olarak aydınlanma, "ortaçağ karanlığından" ve skolastik düşünceden kurtulan insanı ve insan düşüncesini açıklamak amacına yönelik bir kavramdır. Dogma ve hurafe yerine; bilimsel düşüncenin ve aklın geçirilmesini ifade eder. Akılcılığın (rasyonalizm), dinsel inancın önüne geçmesini betimler.