Özellikle Fransa'da yaygın olan ve bizi de etkilemiş anlayışa göre, tarih çağları (yani yazının çıkmasından sonraki insanlık tarihi) dörde ayrılır:
M.Ö. 3000-M.S. 476 (Batı Roma'nin yıkılışı); İlkçağ 476-1453: Ortaçağ;
1453-1789: Yeniçağ;
1789 sonrası: Sonçağ ya da Yakinçağ.
Burada hemen belirtmek gerekir ki, bizde bu çağ ayırımını