Vücudumuzda neredeyse 100.000 farklı çeşidi olan proteinler, amino asit ismi verilen birbirine bağlanmış basit küçük moleküllerin dizisidir. Proteinlerde, yaklaşık olarak yirmi farklı amino asit bulunur; bunlardan on tanesini hücreler yapabilir, diğerleri besinlerden alınmalıdır. Proteinleri birbirinden farklı yapan, protein zincirinin nasıl katlanacağını, bu sayede de proteinin hem üç boyutlu yapısını, hem de işlevini belirleyen amino asitlerin sıralanması ve sayısıdır. Proteinler, karmaşık şekillerde katlanan ve şekil değiştiren akrobatlardır. Hücrelerimizin çoğu, binlerce farklı protein içerir ve her birinin binlerce, hatta milyonlarca kopyası olabilir. Eğer proteinlerin minyatür dünyasına girebilseydik, bu etkinliklerin sonucunda ortaya pozitif bir şeyin çıkmasına şaşırırdık; çünkü proteinler sadece şekil değiştirmekle kalmaz, aynı zamanda rastgele ve hızla hareket ederler ve her birkaç saniyede milyonlarca farklı molekülle iletişime geçerler. Neredeyse hücre içindeki her eylem, proteinlerin birbirleriyle ya da amino asit, karbonhidrat ve yağ gibi diğer moleküllerle etkileşimine bağlıdır.