Poz veren kişiye benzeyen bir resim oluşturmayı amaçlayan portreler; çoğu örnekte süjenin karakterini, kendine özgü niteliklerini ve güç, itibar, güzellik, zenginlik ve tahsil gibi özelliklerini tasvir etmek için yapılmıştır. Pek çok portre övgü niteliğindedir; fakat Goya, Toulouse-Lautrec, Dix ve Lucian Freud (1922-2011) gibi bazı sanatçılar daha dürüst çalışmalar yapmışlardır. Rönesans'ta Leonardo, Michelangelo, Raffaello, Tiziano, Van Eyck ve Genç Hans Holbein (1497-1543) gibi sanatçılar, natüralizmde ve portrenin ifade gücünde çığır açmışlardır.