Etkili bir toplum hayatı, sosyal organizasyonun istikrarına, sosyal dayanışmaya yani toplumsal bütünleşmeye bağlıdır. Çeşitli olaylar örneğin, sanayileşme, savaş, sosyal sistemin uyumlu çalışan çeşitli parçaları arasındaki dengeyi bozabilir. Bu tür olayların gerçekleştiği yerlerde, toplum, bireyleri üzerinde bir kontrol unsuru olarak nisbeten etkisiz kalır. Bu şekilde gerçekleşen duruma, sosyal dezorganizasyon, çözülme, erime denir. Sosyal dezorganizasyonun başlıca görüntülerinden birini de suç oluşturur.