Dionysos kültü, İÖ 7. yüzyılın sonuna doğru, Dorlara ait top- raklarda, özellikle Korint ve Sikyon bölgesinde, çok verimli, yarı-dinsel, yarı-yazınsal, koro ve danslardan oluşan bir tür olan dithyrambosu üretmişti. Bu dithyrambos, iÖ 550 yıllarında, Attika'da, köy köy gezerek gösteriler yapan ve malzemelerini at arabasıyla taşıyıp korosunu köy ahalisinden oluşturan lirik şair Thespis tarafından başlatılmıştı. Bazılarına göre, oyuncu öğesini kazandırarak tragedyayı yaratan Thespis olmuştur; bazıları ise, tragedyayı yaratanın Thespis'in izinden giden Phrynikos oldu- ğuna inanır. Bu yeni drama türü, kentte çabucak kabul görür; tam anlamıyla kente ait bir kurum olan yarışma, bu türü devlet korumasına alır. Atina'da ilk tragedya yarışması İÖ 538 yılında, şenlikler ve dinler üzerindeki baskısını çeşitlendirmek isteyen Pisisratos'un yönetiminde yapılmıştı.