Kelime anlamıyla "vampir" terimi vampirlerle ilgili edebiyatın tamamında, özellikle tarihsel efsanelerde seyrek olarak kullanılmıştır. Bunun yerine, vampir olsun ya da olmasın çoğu yaratık hayalet şeklinde düşünülmüştür. "Hayalet" adlı yaratık ise öldükten sonra geri dönmüş kişileri ya da "yaşayan, ölüleri belirtmektedir.