İslâm dünyasına genellikle üç büyük bölgeden köle sağlanıyordu: Siyah Afrika'dan, Orta Asya'nın Türk bozkırlarından ve Slavların yaşadığı Doğu Avrupa'dan.
Bu değişik bölgelerden gelen kölelerin hepsi aynı işler için yetiştirilmiyordu. Siyahlar özellikle ev işlerine yarıyordu, kadınları da çoğunlukla metres ve sütanne oluyordu; Slâvlar aristokratlanın çeşitli ayak hizmetlerinde kullanılıyor, en çok da, onları uzmanlar eliyle hadımlaştırıp harem ağası yapmayı yeğliyorlardı; Türkler ise özellikle asker olarak değerliydi. Genç kızlar dans edip şarkı söyleyerek efendilerini hoşnut etmeleri için özenli bir eğitim olanağı bulabiliyordu.