Hormonlar kanserin gelişmesinde nasıl etkili olurlar? Hücrelerin yüzeyindeki belirli reseptörlere bağlanarak, anahtarın kilidi açması gibi bir etki yaratırlar. Söz konusu hücreler eğer kanserliyse? hormon da yıkıcı biçimde büyümelerine izin veren zincirleme reaksiyonları başlatır.
Çevredeki pek çok kirletici "hormon bozucu"dur. Yani yapıları insandaki belli hormonların yapısını taklit eder; böylece kilitlerin içine girip onları anormal biçimde harekete geçirebilir. Aralarından birçoğu östrojenleri taklit eder.