"İyi bir kitapta bitip tükenmek bilmeyen yiyecekler vardır. Onda vücudumuzun en mükemmel kısmı olan kafamız için bir ömür boyu yetecek kadar yiyecek vardır." 1819'da doğan John Ruskin XIX. yüzyılda yaşamış İngiliz yazar, şair, sanat ve toplum eleştirmenidir. Eserlerinde genel olarak kendi hayat tecrübelerini, dış gözlemlerini falan aktarmaya çalışır. John Ruskin'in bu eseri daha önce de konferans olarak sunulan iki kısımdan oluşuyor. Susam kısmında kitaplara ait bilgiler ve incelemeler; Zambak kısmında kadınlarla ilgili gözlemler bulunmaktadır. Susam bölümünde; 'kitaplardan nasıl fayda sağlayabiliriz', 'nasıl kitaplar okumalıyız', 'kitapları nasıl okumalıyız' gibi sorulara alternatif cevaplar sunulmuştur. Kitap seçerken bizim gelişimimize olumlu yönden katkı sağlayacak eserleri belirlememiz çok önem taşımaktadır. Kitapların faydası olduğu kadar, zararları da bulunmaktadır. İyi bir kitap kişisel gelişimimize, hayatı ve kendimizi anlamamız yolunda, aileye, topluma faydalı olmak açısından çok büyük katkı sağlamaktadır. Bu yüzden kitap seçerken seçici olmak, belirli kitapları okumak bir okur için kültür ve gelişim yolunda önem arzetmektedir. Kitapların en büyük faydalarından biri; geçmişteki büyük insanlarla, düşünürlerle, filozoflarla konuşabilmektir. Çoğu önemli şahsiyetle yüzyüze görüşemediğimiz halde, kitaplar yoluyla bu kişilerin dünyasına yolculuk ederiz ve fikir teatisinde bulunuruz. Kitaplar insana alçakgönüllülük, olgunluk, hayatı ve kendini anlama açısından önemli erdemler katar. Kitap okuyan birinin öğrendikçe, öğrenmesi gereken bilgilerin daha da arttığını, bu yolda ne kadar ilerlerse ilerlesin bildiklerinin ve kendisinin bir hiç olduğunu fark etmesi gerekir. Alçakgönüllülük pınarından beslenmeyen okurların okudukları içi boş, faydasız ve kişisel potansiyelini ilerletmeyen okumalardır. Böyle bir okuma anlamsızdır. Kitapta Zambak bölümünde de, kadınlarla ilgili genel bilgiler bulunuyor. Kadınların toplum ve aile hayatındaki yeri, nasıl başarılı olabileceği, kişisel gelişiminde nasıl bir yol izlemesi gerektiği ile ilgili kısa bilgiler yazarlar ve şairler in eserlerindeki alıntılarla örneklendirilmiştir. Bu bölümde Shakespeare, Dante gibi yazarların eserlerindeki kadın karakterler mitolojik ve felsefik düzlemde tahlil edilmiştir. Kadın fizik bakımından hür olduğu kadar ruh bakımından da hür olmalıdır; aksi takdirde güzelliği ne istendiği kadar tesirli olabilir, ne de kutsal ışığını ta uzaklara kadar yayabilir. Kadın ve erkek birbirlerinde bulunmayan şeylere sahiptir; birbirlerini tamamlar; hiçbir bakımdan birbirlerine benzemezler; her ikisinin de saadeti ve mükemmelliği, karşılıklı olarak birbirlerine verebilecekleri şeyleri istemelerine ve alabilmelerine bağlıdır.