Romanın baş kahramanı Paris’e gelip, en sonunda hayat kadını olmak zorunda kalmış olan Marguerite Gautier’dır. Yazar tanıdığı bir kadının, Marquerite Gautier’ın, öldüğünü öğrenir. Ölümünden sonra eşyalarının açık arttırma ile satılacağının haberini aldığında, açık arttırmaya katılmaya karar verir. Bu açık arttırmada beğendiği bir kitabı satın alır. Kitabın içindeki nottan ölmüş olan Marquerite ile ilgili bir şeyler öğrenebileceğini düşünür. Bir gün kapısını, cebinde yoğun ve karmaşık bir aşk hikayesi ile Armand Duval çalar.
