Askeri bir cerrah olarak eğitim gördü. 1871 yılında Berlin’de yeni naturel felfese profesörü olarak mevcut tüm elektrik ve magnetizm teorilerinin sistematik testlerini başlattı.
Helmhaltz’un ismi Avrupa Ktasındaki fizik araştırmasının merkezi haline geldi. Ayrıca Alman biliminin patriarch’ı ve devletin önde gelen bilim danışmanı olarak bilinmektedir.