İvan Denisoviç, ikinci dünya savaşında Almanlara esir düşer. Kaçıp Rusya'ya dönse de bu kez " sen Alman casususun" diyerek sürgüne gönderirler (Sibirya) Oysa onun hayali savaş kahramanı gibi karşılanmaktı. Oysa Stalin'in döneminde kurulan on yıl yaşayacağı çalışma kampına gönderilir. Soljenitsin de bu kampta kalmış. Kitap İvan Denisoviç'in zorlu bir gününü anlatır. Şartlar ne kadar zor olsa da İvan Denisoviç insanlığını kaybetmemek için çabalar.
