Fransız zoolog Jean-Baptiste Lamarck, Dünya'nın yalnızca birkaç bin yaşında olduğu şeklindeki, Kitabı Mukaddes'e dayanan egemen anlayışı reddetti. Organizmaların milyonlarca yıl içinde basit yaşam formlarından karmaşık formlara doğru değişmiş olması gerektiğini ve türlerin "dönü-
şümü"nün, bu değişimin arkasın-
daki itici güç olduğunu savundu.
Hayvanların ömürleri boyunca
edindikleri karakteristik özelliklerin, bir sonraki kuşak tarafından miras alındığı tahmininde bulundu: Örneğin, zürafalar yüksek yapraklara ulaşmak için yukarıya uzandıkça uzun boyunlu hale geldi ve bu özellik yavrularına geçti; kuşaklar boyunca zürafalar giderek daha uzun boyunlu oldu.