Hukuk kurallarıyla dünyaya ün salmış olan Venedik on altıncı yüzyılın en özgürlükçü ve güçlü şehir devletlerinden biri olmasının yanında tarihte kurulan ilk gettoya sahip olmasıyla da ünlüdür. O zamanlar Venedik’te azınlık olarak sayılan Yahudiler kanun yoluyla gettoya kapatılmışlardı; mülk edinmeleri veya herhangi bir meslek grubuna dahil olmaları engellenmişti. Bu tarihler arasında ülkede Yahudileri konu alan on beş oyun yazıldığı bilinmekle beraber en çok ilgi gören oyunlar Christopher Marlowe’un Malta Yahudisi ve William Shakespeare’in Venedik Taciri oyunları olmuştu. Oyun, bir komedi olmakla birlikte ciddi bölümler de içerir. Bazı edebiyat tarihçilerine göre Venedik Taciri Shakespeare’in tragedyaya en çok yaklaşan oyunudur. Shakespeare, Venedik Taciri oyunuyla dönemin kadınlara ve Yahudilere bakışını gözler önüne sererken hukuk sistemini de eleştirmekten geri durmuyor.