Geleneksel dünyada insanlar , çok kısa bir çocukluk döneminden sonra bulûğla birlikte yetişkin toplumun üyesi olur , ekonomik hayata girer , çok kısa zamanda çoluk çocuğa karışır , çoğunlukla otuzlu yaşlarında ömürlerini tamamlarlardı. Modern zamanlarda hijyenin ve tıbbi teknolojilerin katkısıyla insan ömrünün tarihte hiç görülmedik biçimde uzaması ,çocukluk ve gençlikten sonra 'yaşlılık'ı da giderek uzayan bir zaman dilimi olarak toplumsal kategoriler içine kattı.