Timurlenk daha doğru olan Türki ismiyle Temür diye anılmalıdır; adının batılı imlası, Farsça Timur-i lang, yani Aksak Timur'dan gelir. Muhtemelen 1320'ler ya da 1330'larda, Maveraünnehir'de, Semerkand yakınlarında doğdu. Maveraünnehir, Cengiz Han'ın ikinci oğlu Çağaday'ın bölgesi olan Çağaday Hanlığı'nın bir parçasıydı ve Timur'un mensubu olduğu Barlas aşireti, Cengiz Han konfederasyonunun Moğol Barulas aşiretinden geliyordu.