1898 yılında patlak veren savaş ülkede ulusal birliği yeniden pekiştirmiş ve İç Savaş'ın açtığı yaraların kapanmasına katkıda bulunmuştur. Bu yeniden sağlanan birlik ve bütünlük, o dönemde kontrespiyonaj faaliyetlerine girişen Gizli Servisin yaygın şekilde destek görmesini sağlamıştır. Savaşın başlamasının ardından, İspanya'nın Deniz Ataşesi Ram on de Carranza Montreal'e kaçarak orada bir casus şebekesi kurmuştu. Bu şebekenin amaçları arasında, ABD'nin doğu kıyıları boyunca, örneğin finansal açıdan önem taşıyan Philadelphia civarında seyreden Amerikan hedeflerinin tespit edilerek, İspanyol zırhlı kruvazörleri tarafından batırılmalarının sağlanması da bulunuyordu. O sıralarda John E. Wilkie'nin yönetimi altında faaliyet gösteren Gizli servis, bu konuyu araştırmakta idi.7 Mayıs 1898 günü gizli ajanlar, George Downing adlı şahsı, ABD Donanmasının hareketleri hakkında bilgi veren bir mektubu postalamak üzere iken yakaladılar. Downing, Carranza tarafından, "en iyi iki casusun dan biri" olarak nitelendirilen bir şahıstı. Tutuklandıktan kırk sekiz saat sonra Downing hücresinde ölü bulundu. Carranza, Downing'in intihar etmiş olabileceğini kabul etmekle birlikte, "belki de Onu Amerikalıların öldürdüğünü" belirtmişti.