İngilizcenin üç farklı dönemi vardır: Eski İngilizce, Orta Dönem İngilizcesi ve Modem İngilizce. Shakespeare'in Eski İngilizceye, ya da Orta Dönem İngilizcesine ait olmayıp Modem İngilizcenin ilk büyük yazarı olduğu gerçeği bir çok kişi için şaşırtıcı olabilir