Suriye ve Filistin'de, Mustafa Kemal ilk kez kendini Türk olmayan bir Müslüman ortamda bulmuştu. Arap kökenli olmayan subaylar ve kamu görevlileri kendi aralarında kapanmış gibiydiler. Konuştukları dil ve bir dereceye kadar gelenekleri onları yerel toplumdan uzak tutuyordu. Türk, Arnavut, Boşnak ya da Kafkas kökenli olsalar da kendilerini