1688'de tıp öğrencisi Johannes Hofer, evden uzakta savaşan İsviçreli paralı askerler arasında yayılan gizemli bir hastalık konusunda bir tez yazdı. Hastalık, askerlerin ev hakkındaki düşüncelerle dikkatlerinin dağılmasıyla başlıyordu. “Genellikle,” diye yazıyordu Hofer, “ineklerin boyunlarındaki çanların uzaktan gelen sesleriyle tetikleniyor.” Sonra “sık sık iç çekme” ve “uyku bozukluğu”yla birlikte uyuşukluk ve üzüntüye dönüyordu. Garip fiziksel semptomlar başlıyor sonra, lezyonlar, kalp çarpıntıları ve sonra da “aklın aptallaşması” ya da bir tür demans. Bazı askerler bu hastalık yüzünden yemeyi reddettikleri için açlıktan öldü. Bazıları, bilinen tek çare olarak eve dönmeye çalıştı ve firar ettikleri için idam edildiler. Hofer bu hastalığı tarif eden yeni bir sözcük yarattı, Yunanca nostos (eve dönüş) ve algos'tan (acı) gelen nostalgia.