Habermas, modem hukuk devletinde hukuk
normları artık gelenekleri, örfü ya da töreleri referans alarak üretilmediklerine göre, bunların gerckçelendirilmesmin ve kabulünün mutlaka demokratik bir müzakere ve tartışmayla mümkün olacağı görüşünde. Ona göre, hukuk sistemi kendini vatandaşların üstünde konumlandıran bir yaklaşımla “ben bilirime!" ve pederşahi bir biçimde kurulduğu takdirde geliştirdiği normların meşruluğu her zaman sorgulanabilecek, tartışmaya açık olacak ve toplumda "meşruluk krizi"nin meydana gelmesine yol açacaktır. Böyle bir durumda, var olması gereken demokratik cumhuriyetten değil, "yargıçlar cumhuriyeti"nden söz etmenin daha uygun olacağını söylüyordu.