Halifeliğin bir "dini" makam olarak gösterilmesine ilk olarak Osmanlı İmparatorluğu ile Batılılaşmış bir devlet olan Rusya arasında imzalanan 1774 tarihli Küçük Kaynarca Antlaşması'nda rastlanmaktadır. Bu antlaşma ile, sultan, Kırım müslümanları üzerindeki "dünyevi" yetkilerinden vazgeçmiş, fakat "dini" yetkilerini korumuştur. Bu "dini" yetkiler de müftülerin ve kadıların atanması hakkından başka birşey olmamıştır.