George Duroy, zor durumdayken askerlik arkadaşının yardımıyla o dönemin popüler gazetelerinden birinde yazmaya başlar. Ona yardımcı olan arkadaşı Forestier'dir. Duroy ilk olarak "Bir Askerin Afrika Anıları " başlıklı yazsını bayan Forestier'in yardımıyla yazar. Bayan Forestier çok zeki ve yetenekli bir kadındır. Kocasının yazılarını da aslında o yazmaktadır.
Duroy'un amacı hemen zengin olmak ve yüksek mevkilere gelmektir. Bir süre sonra arkadaşı Forestier ölür. Duroy onun gazetedeki koltuğuna oturduğu gibi karısıyla da evlenir. Gazetede tutunur, iyi bir yer edinir. Artık politik yazılar da yazmaktadır. Politikacılar onların evinden çıkmaz olur.
Duroy'un aşk hayatı da canlıdır. Madam Maralle ile sevgiliyken gazetenin sahibi Mösyö Walter'ın karısını da ayartır ve onunla da sevgili olur. Bu arada karısına iyi bir miras kalır. Parayı paylaşırlar. Ancak Duroy memnun değildir. Daha çok zengin olmalıdır.
Fransa, Fas'ı işgal etmek üzeredir. Politikacılar bu yüzden Duroy'un evine sık sık gidip gelmektedirler. Duroy onların isteğine göre yazılar yazar. Politikacılar ve gazete sahibi yaptırdıkları bu haberlerle insanları manipüle edip borsada zengin olurlar.
Duroy, karısıyla evlenmekte acele ettiği için pişmandır. Gazete sahibi Mösyö Walter'ın kızıyla evlenmelidir. O zaman daha çok yükselebileceğini ve zengin olacağını hesap etmektedir. Bir sürü iş çevirerek bunu da başarır. Artık önünde engel kalmamıştır.
1800'lerin sonu. Toplum ahlaki olarak çöküntü içindedir. Pek çok insan gibi Duroy da faydacıdır. İnsanları kullanarak, onları sömürerek yükselir. Fransa da Afrika ülkelerini sömürmektedir. Zenginliğinin kaynağı budur.