24 Haziran 1812'de Napolyon kariyerinin en görkemli mücadelesini başlatarak, savaş ilan etme zahmetine katlanmadan büyük ordusunun başında Nieman nehrini geçip Rus topraklarına girdi. Düşmanlıklardan kaçınmak için umutsuz bir çaba gösteren Çar Aleksandr düşmanına geri çekilmesi için yalvardı fakat işgalciyi caydıramadı.