Tarihsel olarak Dorian Gray'in Portresi, ilk yayınlandığı andan itibaren ahlaksızlık olarak algılanması nedeniyle tartışmalara maruz kaldı. Ancak zamanla zekası, sosyal yorumları ve felsefi temaları incelemesiyle tanınan ünlü bir eser haline geldi. Romanın kalıcı önemi, toplumsal yargıların yüzeysel doğası ve kişinin temel içgüdülerine teslim