İskenderiye'de, Bilge Ptolemaios'un, "yeryüzünün tüm egemenlerine ve yöneticileri-ne" bir mektup yazdığı söylenir. Bu mektupta, her tür yazarın, şairlerin ve nesir yazarlarının, hatiplerin veya sofistlerin, doktorların veya kahinlerin, tarihçilerin ve bunların dışındaki her türlü yazarın "yapıtlarının kendisine gönderilmesini" rica ediyordu.
Ayrıca, şu da biliniyor ki, Ptolemaios, İskenderiye'ye uğrayan gemilerde bulunan tüm kitapların kopya edilmesini, orijinallere el konulmasını, asıl sahiplerine kopyalarınınverilmesini emretmişti. Bu kütüphaneyi daha sonra "gemilerin kütüphanesi" olarak adlandırdı.