Karahanlılar, Doğu ve Batı Türkistan'da hüküm sürmüş olan ilk Müslüman Türk sülalesinin (840-1212) kurduğu devlete en yaygın biçimde verilen isimdir. Bu isim, aynı soydan gelen hükümdarların unvanları arasında yükseklik ve yücelik anlamındaki Kara sözünün sık sık kullanılması ile ile ilgilidir.
Karahanlıların menşei hakkında çok değişik görüşler ileri sürülmüş bulunmaktadır: Bunları şu şekilde sıralamak mümkündür: 1-Uygur faraziyesi, 2-Türkmen faraziyesi, 3-Yağma faraziyesi, 4-Karluk faraziyesi, 5-Karluk-Yağma faraziyesi, 6-Çiğil faraziyesi, 7-T'u-chüe (Tukyu-Göktürk) faraziyesi.