Stres faktörü, daha genişletilmiş bir çerçeve içinde, stres tepkisi ne yol açan, bedenimizi allostatik dengeden saptıran her şey olarak tanımlanırken; stres tepkisi de stres faktörünün etkisi altındaki bedende bazı hormonların salınıp bazılarının ketlenmesi ve sinir sistemindeki bazı bölgelerin aktivasyonuyla, bedenin yeniden allostasis durumuna dönme çabaları olarak tanımlanabilir.
Bedenimiz, stres faktörünün ne olduğundan bağımsız olarak- yaralanmak, aç kalmak, çok ısınmak, çok üşümek, psikolojik olarak baskı altında hissetmek- tüm anlık stres faktörleri karşısında, aynı stres tepkisini devreye sokar.