1950'lerin başlarında dünyanın dördüncü en büyük petrol ihracatçısı konumuyla Batı Avrupa'nın petrol ihtiyacının büyük kısmını karşılayan İran'ın petrol gelirlerinin büyük miktarı, çoğunluk hissesine İngiltere hükümetinin sahip olduğu Anglo-İran Petrol Şirketi'ne (AIOC) gitmekteydi. 1951 yılında İran parlamentosu ülkenin petrol zenginliğini kendi insanları için muhafaza etmek üzere AlOC'yi millileştirme yönünde oy kullandı. Millileştirme uluslararası hukukla mükemmel biçimde uyumlu olsa da, mevcut durumdan hoşnut olmayan İngiltere, kararı bozmanın yollarını aradı. Birleşik Devletler de, Musaddık hükümetini teslim olmaya zorlamak amacıyla düzenlenen İran petrolünü boykot etme çabalarına katılmak suretiyle İngiltere’yi destekledi. Bu girişimler başarısızlıkla sonuçlanması üzerine CIA, 1953'te, demokratik yollarla seçilen ve muhafazakâr milliyetçilerin çoğunlukta olduğu Musaddık hükümetini devirmeyi ve müstebit İran Şahmı tahta çıkarmayı amaçlayan askerî bir darbenin örgüüenmesi için yardımlarda bulundu.