Olay,New York yakınlarında yer alan Whilomville adlı kurgusal bir kasabada geçiyor.Bir gün,korkunun ve ön yargının egemen olduğu bu kasabada yangın çıkar.Öncesinde toplumda belli bir saygınlığı olan siyahi bir genç ise yangında bir çocuğu kurtarır.Yüzü tanınmayacak hale gelir ve kasaba halkı ondan korkar.Siyahilere duyulan nefret yetmezmiş gibi karakterimiz Henry Janson,insanların gözünde adeta bir canavara dönüşür ve toplumdan dışlanır.
Bizim gibi olmayana karşı daima bir ön yargı içindeyiz.Farklı düşüneni kabul etmiyor,yargılıyoruz.Bu farklılıkların bizi biz yaptığını,mantığımıza yatan düşüncenin neden bize uygun olduğunu sorgulamayı unutuyoruz çoğu zaman.Genele uymak belki de bizim için daha kolay geliyor.
Peki asıl canavar Henry mi,yoksa kendinden olmayanı nefretle dışlayan toplum mu?Bu sorunun cevabını yazar bizlere bırakıyor.