Başımıza gelen bir başarısızlığı yorumlamada dördüncü önemli kriter, başarısızlığın kaynağını içimizde mi yoksa dışımızda mı aradığımızdır.
Başarısızlık halinde hemen düşünmeye başlarız:
"İçten kaynaklanan (elimde olan) nedenlerden dolayı mı yoksa dıştan kaynaklanan (elimde olmayan) nedenlerden dolayı mı başarısız oldum?"
Şans, sonucu etkileyen ama kontrolü bizde olmayan bir dış faktördür. Çalışma ise sonucu etkileyen ve kontrolü bizde olan bir iç nedendir. Dış faktörler kendi ellerimizde değildir ama iç faktörler kendi ellerimizdedir. Başarısız olduğumuz bir durumu kendimize ya da başkalarına açıklarken iç nedenlere mi yoksa
dış nedenlere mi bağladığımız çok önemlidir.
Mesela attığınız top basket olmadıysa önünüzde iki şık var:
1. "Top girmedi," (şanssızlık) diyerek dış faktörleri suçlayabilirsiniz.
2. "Ben atamadım," diyerek (yeteneksizlik) kendinize bağlayabilirsiniz.