Rengin adı menekşe çiçeğinden alınmıştır. Fransızca violette "menekşenin küçük çeşidi" sözcüğünden alıntıdır. Viyolenin renk adı olarak kayıtlara geçmiş ilk yazılı örneğine 1931 yılında rastlanmaktadır. İnsanlar tarafından kullanılan en eski menekşe pigmetleri, manganez ve hematit minerallerinden yapılmıştır.