Hapşırmak 6. yüzyılda İtalya'da yaşanan veba salgınında hastalıkla özdeşleştirilmişti. Papa Büyük Gregorius, İtalya'yı dehşete düşüren salgına karşı tedbir olarak sağlıklıların hastalar için dua etmelerini huyuran bir karar çıkarmıştı. Bu karara göre hapşırana, "Tanrı seni kutsasın" denilecek, yalnız olanlar ise, "Tanrım bana yardım et!" diye bağıracaklardı. Katolik dünyasının önderinin bu buyruğu vebayla birlikte Avrupa'ya yayıldı.