Thoreau, ABD'nin Meksika'ya karşı yürüttüğü emperyalist savaş sırasında konan nüfus başına ver giyi «ödediği dolar bir adam öldürmek üzere, başka bir adam veya tüfek satın almaya yaramasın» ge rekçesiyle vermeyi reddedince bir gece hapiste yattı.
Kendisinden ondört yaş büyük olan ve bir çok özgür lükçü düşünceyi kendisiyle paylaşan Ralph Waldo Emerson, telâşla arkadaşını görmek üzere onun hücresine girdiğinde aralarında şöyle bir konuşma nın cereyan ettiği anlatılır:
«-Henry, neden buradasın ? » «-Waldo, sen neden burada değilsin ?»